NBA历史上最震撼人心的球员之中锋篇：威利斯·里德

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　　“我渴望上场比赛，”多年后里德在回忆时谈到：“总冠军的奖杯就在那里，这是我们奋斗了整整一个赛季的目标。我不希望20年后对着镜中的自己后悔莫及。”

　　1964年夏天，威利斯·里德被纽约尼克斯在第二轮首位选中，签约年薪仅1万美元。当时尼克斯是一支爆烂的球队，差不多每个赛季都早早锁定东部倒数第一的位置。
 

　　里德加盟的第一个赛季便以场均19.5分和14.7个篮板入选了全明星阵容，还成为球队历史上第一位年度最佳新秀。第二年，贝拉米来了，威利斯更多时候出现在大前锋的位置上。1967年，尼克斯以36胜45负排名东部第4，勉强挤上季后赛的末班车，结束了此前连续7年东部垫底的尴尬纪录。尽管他们首轮就被凯尔特人3-1淘汰，但场均贡献27.5分的里德还是初步展现了他遇强更强的内在素质。
 

　　1967-68赛季，尼克斯迎来复苏史上第一个转折——沃尔特·弗雷泽的加盟。不久，第二个转折接踵而至。赛季中段霍尔兹曼顶替迈克奎尔出任主帅，这也许是尼克斯历史上最重要也是最成功的一次换人。迈克奎尔执教的赛季前半段仅为15胜22负，霍尔兹曼上任后将战绩迅速提升到43胜39负，这是自1958-59赛季后球队的常规赛胜率首次超过50%。
 

　　1968-69赛季，尼克斯送出贝拉米换来前锋德布斯切尔——完成了球队构架上的最后一块拼图。这个决定不仅让尼克斯的内线防守变得极为坚挺，里德也可以打回最擅长的中锋。“我现在感觉整个人都焕然一新，”里德如是说，“中锋才是真正适合我的位置。”
 

　　经过一个赛季的磨合，69-70的尼克斯勇不可当，常规赛60胜排名联盟第一！其中10月24日到11月28日之间所取得的18连胜，更是创造了NBA有史以来的连胜纪录。里德是球队头号武器，场均得到职业生涯最高的21.7分，另外还有13.9个篮板，两项数据均为全队第一。
 

　　季后赛阶段，尼克斯首轮4-3力克韦斯·昂塞尔德和厄尔·门罗搭档的巴尔蒂摩子弹，随后在东部决赛中以4-1轻取贾巴尔的雄鹿，时隔17年后重新杀入NBA总决赛。他们的对手是拥有威尔特·张伯伦、埃尔金·贝勒等巨星的洛杉矶湖人。前6场双方平分秋色，两队必须在麦迪逊花园作个了断。生死大战在即。
 

　　第五场第四节，队长里德的右大腿严重受伤；缺席了第六场后，第七场的复出也看似无望。比赛快开始了，阴影笼罩在每一位队员的心头，纽约人的总冠军梦想岌岌可危。
 

　　事实上，这时候里德正在训练房中接受封闭治疗，为了使伤口完全麻木，队医不得不在其大腿的多个部位进行不同深度的药物注射。由于皮肤和肌肉过于紧绷，粗大的针头很难扎入，每一次注射都有钻心的疼痛。然而里德咬紧牙关，任由汗水滴答滴答地淌下。
 

　　当日晚上7点34分，里德蹒跚着走进球场。麦迪逊花园的观众席顿时变得沸腾，自信重新充满每一位尼克斯队员的心头！“我看到湖人队所有球员都注视着里德，停止了继续热身，”后卫弗雷泽赛后说道：“我看到了这一切，就好像有一种力量在告诉我，我们将战胜这些人。”
 

　　比赛开始，里德走到中圈和张伯伦跳球，不可思议地在2米16的张伯伦之前触到皮球，并在罚球区顶为尼克斯投中了本场比赛的第一个进球。随后，他又在20英尺外投中本队的第2个进球。
 

　　此后，威利斯没有再得分，不过他已经完成了自己的任务。他的队友们没有再给湖人任何机会。半场结束时，尼克斯领先29分，最终他们以113-99大胜湖人，历史性地首次捧起总冠军奖杯！
 

　　这个赛季，里德不仅包揽常规赛MVP、全明星MVP和总决赛MVP三项殊荣，还同时入选了年度最佳阵容一队和最佳防守阵容一队。
 

　　70-71赛季，尼克斯在东部决赛中3-4不敌巴尔蒂摩子弹队。1971-72赛季，里德由于左膝肌腱拉伤仅仅打了11场比赛，转会而来的杰里·卢卡斯顶替其内线核心的位置并且表现出众。虽然尼克斯在常规赛中仅取得48胜34负，但到了季后赛阶段还是体现出强队的底蕴。他们先后以4-2淘汰子弹，4-1轻取凯尔特人，重新杀回总决赛，不过德布斯切尔的受伤最终使他们1-4完败于湖人。
 

　　1972-73赛季，里德经过膝盖手术后伤愈归来。在他的带领下，尼克斯的常规赛战绩回升到57胜25负，并在季后赛中先后击败子弹、凯尔特人、湖人3支顶级球队夺取总冠军。5场总决赛场均贡献16.4分9.2个篮板2.6次助攻，如此卓越的表现让里德再次当选总决赛MVP。
 

　　1974年季后赛结束后，里德、德布斯切尔宣布退役，尼克斯的黄金一代也就此划上了句号。在纽约效力的10年中，里德共上场23073分钟（队史排名第4），得到12183分（排名第3），和8414个篮板（排名第2）。1976年10月21日，里德的19号球衣在麦迪逊花园宣布退役，他是尼克斯历史上第一位享此殊荣的球员。