联盟在75周年公布了历史76大巨星,获誉为季后赛关键先生的“眼镜蛇”詹姆斯-沃西入选。作为湖人ShowTime时代的核心成员之一,沃西跟随紫金军团在洛杉矶谱就青史流芳的繁华盛景,并曾凭借总决赛抢七大战收获史诗级三双的表现荣膺FMVP(由于投票时出现平票情况,最终形成了76大巨星阵容)。
詹姆斯-沃西在1994年的年底宣布退役,或许魔术师约翰逊是全联盟最适合评价他的球员,毕竟从魔术师手中送出的成百上千的妙传转化成了沃西的飞身扣篮。在沃西的退役新闻发布会上,魔术师如是说道:“詹姆斯-沃西是季后赛历史上排名前十乃至前五的球员。”
没人会质疑魔术师对沃西的评价。作为1988年的总决赛MVP,沃西三次跟随洛杉矶湖人队夺冠,他的季后赛生涯场均能够贡献21.1分5.2篮板,相较他常规赛生涯场均17.6分5.1篮板的表现更为伟大。沃西在1985年西部决赛对阵丹佛掘金时的命中率高达72.1%,创造联盟历史单轮系列赛命中率最高纪录。另外,沃西生涯唯一一个三双来自总决赛抢七大战,他在1988年总决赛第七场豪取36分16篮板10助攻率队卫冕,并凭此表现荣膺总决赛MVP。他的绰号恰如其分——关键先生。
在北卡加斯托尼亚上九年级时,沃西已展露出非凡的篮球天赋。他在阿斯布鲁克高中场均能够贡献21.5分12.5篮板,随后他加盟了篮球名校北卡罗来纳大学。沃西在大一赛季遭受脚踝伤病困扰,缺席当赛季的最后14场比赛,他的球员生涯一度由于这次伤病而打上问号。他在后来接受采访时坦言:“当时我不清楚自己能否毫发无损地回归,尽管我始终跟球队待在一起,但是我参加不了任何训练,这让我怀疑自己该不该继续篮球事业。”
沃西终究没有放弃,伤愈回归的他成为了NCAA的最佳球员之一。1982年那支充满传奇色彩的北卡除沃西以外,还拥有迈克尔-乔丹和萨姆-帕金斯,他们联袂而行叱咤赛场所向无匹。沃西在那一年场均能够得到15.6分6.3篮板2.4助攻,命中率高达57.3%,在入选全美最佳阵容的同时,也与弗吉尼亚的拉尔夫-汤普森共同荣膺大学年度最佳球员。
在1982年的NCAA决赛上,北卡凭借着乔丹的准绝杀险胜坐拥帕特里克-尤因的乔治城大学。而沃西也在此役献出一如生涯缩影的完美表现,他全场17投13中贡献28分,并在最后时刻抢断弗雷德-布朗为球队保住胜利。凭此表现,沃西最终当选NCAA四强赛的MOP。
率队夺冠后的沃西决定参加NBA选秀,彼时湖人刚在1982年夺得NBA总冠军,当时他们麾下已有全明星前锋贾马尔-威尔克斯。值得一提的是,湖人在1979-80赛季与克利夫兰骑士进行交易,湖人送出唐-福特与1980年的首轮签,从骑士得到布奇-李与1982年的首轮签。最终来自骑士的首轮签成为了状元签,同一年兼获总冠军与状元签的湖人由此创下联盟历史首例。那一年的选秀大会,湖人在拥有威尔克斯的情况下仍然选择了沃西,沃西成为了湖人迁到洛杉矶后的第二位状元秀,第一位则是1979年的魔术师约翰逊。
当沃西来到湖人时,威尔克斯仍然处在他的生涯巅峰。1981-82赛季,威尔克斯场均能够得到21.1分,出场时间在队内仅次于魔术师约翰逊与诺姆-尼克松。在大多数球队里,身为状元秀的沃西都会被当成潜力股培养,但在湖人,沃西需要成为即战力。
魔术师还记得,沃西在新秀赛季已展现出与运动能力相匹配的高超球商。在沃西退役时,约翰逊说道:“虽然沃西身为状元,但从一开始他就决定要向威尔克斯学习,他也接受了这样的角色。他是团队型的球员,他也是一名真正的赢家。大多数新秀都会对此感到不满,但他从来不抱怨。”
沃西在新秀赛季代表湖人出战了77场常规赛,但此后由于左腿胫骨骨折,他缺席了季后赛的全部场次。他在当赛季高达57.9%的投篮命中率领跑当届新秀,而这也是湖人队史的新秀最高纪录。他场均能够贡献13.4分5.2篮板,并选入年度新秀最佳阵容一队。尽管那一年的湖人在总决赛遭到费城76人横扫,但属于湖人的“表演时刻”正要来临。
1983-94赛季前夕,湖人把尼克松送到圣迭戈快船,交易得到斯文-内特尔与那一年的首轮4号签并选中拜伦-斯科特。迎来生涯第二季的沃西获得了53场首发出战的机会,他也凭借着稳定而高效的表现逐渐获得球队信任,常规赛场均能得14.5分的他在季后赛提升至场均17.7分,奈何湖人在总决赛抢七历经加时惜败宿敌波士顿凯尔特人,无缘捧起总冠军奖杯。
1984-85赛季,湖人常规赛打出62胜20负的骄人战绩。沃西在那一年由于眼部受伤而开始在比赛中戴上护目镜,“眼镜蛇”的绰号由此而来。这支势如破竹的紫金军团在季后赛一路高歌,最终在总决赛历经六场鏖战复仇凯尔特人。沃西当时已成为球队的三号得分手与二号篮板手,他在季后赛的场均得分继续提升至21.5分,并与魔术师联袂带领那支湖人成为联盟历史上最伟大的队伍之一。日后回忆起这段经历时,沃西直言这是自己最具意义的一个总冠军。
“不仅因为这是我的第一个冠军,还因为我们是在北岸花园球馆完成了这样的成就。这个是我最珍惜的总冠军,当时很多人都觉得绿衫军比我们更强,而我们也在一年前刚输给他们,所以这个总冠军对我们来说意义非凡。”
1985-86赛季,凯尔特人又夺回了总冠军,而沃西则是继续收获进步,并首次入选全明星。他的场均得分突破20分大关,投篮命中率也高达57.9%。自此之后,沃西迎来自己的生涯巅峰,而湖人也延续了他们在联盟的统治力。之后的两个赛季,湖人的战绩均位列联盟第一,他们分别收获65胜和62胜,并在1987年总决赛酣战六场再度击败凯尔特人,在1988年总决赛历经抢七击败底特律活塞,成为当时联盟在近20年来第一支成功卫冕的球队。
在湖人卫冕期间,沃西所发挥的作用无可替代。他在那两年的季后赛场均能够得到22.4分,而且他的助攻表现也稳步提升,成为湖人麾下最可靠的大场面球员。
实际上,湖人在1988年的季后赛期间尤为挣扎,总决赛与活塞狭路相逢之前,他们与犹他爵士、达拉斯独行侠都打到了抢七。在当赛季的24场季后赛里,沃西场均能够贡献21.1分4.4助攻5.8篮板,投篮命中率达到52.3%。在主场与活塞的那场抢七决战中,沃西献出了生涯巅峰一战,他豪取36分16篮板10助攻率队夺冠,而这也是他生涯唯一一次得到三双。最终沃西当选总决赛MVP,这是他职业生涯中的标志性时刻,要知道那一年他甚至连最佳阵容三阵都未能入选。
那也是湖人在魔术师&贾巴尔时代的最后一个总冠军,1989年的总决赛湖人遭到活塞横扫,1990年的西部半决赛湖人未能跨过菲尼克斯太阳,而1991年的总决赛湖人则是负于王朝将立的芝加哥公牛。
尽管湖人之后连年无缘总冠军,但是沃西在这支球队当中的戏份也与日俱增。1988-89赛季,沃西的场均出场时间达到36.5分钟位列全队第一,1989-90赛季,沃西场均能够贡献21.1分6篮板,在这两年期间,沃西的季后赛场均得分均超过24分,并且连续两年入选年度最佳阵容三队。
1990-91赛季,沃西在常规赛场均得分达到21.4分创生涯新高,而命中率49.2%则是生涯首次跌破五成。在生涯的前8个赛季,沃西的命中率均超过了53%,创下联盟历史纪录。
在1991年折戟总决赛后,沃西又代表湖人出战了三个赛季,他的生涯总得分最终定格在16320分。湖人的队友与洛杉矶的球迷都将沃西的退役视为时代的结束,而沃西自己对此则看得坦然,他笑道:“我当初进入联盟,与贾巴尔、威尔克斯、魔术师、尼克松以及鲍勃-马查多等人共事的感觉迄今仍记忆犹新。不少人说他们在学生时代见证了我们1985年总决赛击败凯尔特人,拜托了,我可没那么老。”
沃西的大心脏将永远为人所铭记。
沃西的教练帕特-莱利在他退役时如是说道:“我觉得不会有比沃西更好的小前锋了,我不认为人们有意识到这点。当他处于自己的巅峰时,我敢说没人能防住他。”
沃西至此告别了赛场,湖人也在一年后退役了他的42号球衣。待到2003年,沃西入选奈史密斯篮球名人堂。
3届NBA总冠军(1985、1987、1988)
1届NBA总决赛MVP(1988)
7次入选NBA全明星阵容(1986-1992)
2次入选NBA年度最佳阵容
42号球衣被洛杉矶湖人退役(1995)
入选奈史密斯篮球名人堂(2003)